Como todos os principais aeroportos modernos, Heathrow é imenso e pode ser avassalador para quem chega pela primeira vez. Mas preste atenção e você verá que seu tamanho é moderado por ter quatro terminais. Ignore o título de "aeroporto mais movimentado da Europa" e concentre-se apenas no terminal pelo qual está passando. Assim tudo se tornará muito mais gerenciável.
Em qualquer terminal que você esteja, Heathrow é um aeroporto conhecido por ser superlotado e congestionado. Suas longas filas de segurança e imigração atraem com justificação a ira de muitos viajantes, inclusive eu! Outra peculiaridade é sua tendência de anunciar os portões bem em cima do horário da partida.
Dizem que ele fica a 45 minutos da cidade, mas na prática nem sempre é o caso. Não é incomum ver passageiros com o rosto vermelho e sem fôlego passando com pressa, correndo para algum portão distante com as malas chacoalhando porque não ficaram atentos aos monitores com informações dos voos.
Preparar-se bem é sua maior defesa contra as famosas filas de Heathrow. Eu sempre chego com três horas de antecedência para não correr nenhum risco, ainda mais se tenho bagagem para despachar.
Se puder se programar, reserve voos fora dos horários de pico. Embora isso varie de acordo com o terminal, os períodos entre 6:00 e 9:00 da manhã e entre 18:00 e 21:00 costumam ser os mais movimentados. Você não deve escapar das filas, mas fora desses horários elas são mais suportáveis.
Veja qual é seu terminal e planeje sua rota
Voar de e para o Brasil pode levar você a diferentes terminais. A British Airways usa principalmente seu Terminal 5 dedicado, embora alguns voos também operem do Terminal 3 – o mesmo da LATAM, que hospeda ainda as companhias aéreas da Oneworld Alliance (incluindo American Airlines, Cathay Pacific e Japan Airlines). As companhias da Star Alliance, como a United Airlines, usam o Terminal 2, conhecido como o “Terminal da Rainha”, hospedando todos os 23 membros da aliança operando em Heathrow.
Uma curiosidade é que o trecho Londres Heathrow para Nova York JFK é a rota aérea internacional mais movimentada da Europa e a mais movimentada em geral em Heathrow, transportando mais de 3 milhões de passageiros através do oceano anualmente, com a British Airways sendo a transportadora dominante neste setor.
Independente da companhia aérea, o Terminal 2 é o meu favorito. É o mais rápido para viajar de e para o centro de Londres, é o mais fácil de navegar, tem as caminhadas mais curtas até os portões e ainda está totalmente equipado com lojas e restaurantes de qualidade. O Terminal 5 é o mais novo e é uma declaração de amor a tudo o que a British Airways representa, mas tem caminhadas longas até os portões. Por outro lado, a maioria dos portões do T5 oferece vistas interessantes para o pátio e pistas, embora as melhores vistas sejam encontradas nos restaurantes Gordon Ramsay Plane Food e Wagamama.
Como chegar e sair de Heathrow
A melhor maneira de viajar de e para o centro de Londres
Heathrow fica a apenas 22,5 km de distância do centro de Londres, mas em termos reais isso se traduz em algo como uma viagem de uma hora até o terminal, dependendo de onde você está. O trem é a opção mais conveniente.
A estação mais bem interligada é a Paddington, onde você tem duas opções. O Heathrow Express é rápido (15 minutos para os Terminais 2 e 3, e 21 minutos para o Terminal 5), mas caro, ao preço de £25 por um bilhete único padrão, embora bilhetes individuais antecipados a partir de £10 estejam disponíveis. Minha escolha é a Linha Elizabeth que para em algumas das principais estações. Suas passagens custam metade do preço do Heathrow Express e a viagem leva cerca do dobro do tempo, sendo assim uma solução balanceada. Você terá que caminhar cerca de 15 minutos entre os terminais e a estação, mas as passarelas rolantes pelo caminho ajudam. Os Terminais 4 e 5 têm estações diretamente abaixo deles.
A menos que sua acomodação esteja em uma das muitas paradas da linha de metrô Piccadilly, eu evitaria essa opção. Ela é lenta, barulhenta e frequentemente tão lotada que você não consegue nem se sentar.
Recomendações para aluguel de carros
Como era de se esperar, as opções de aluguel de carros são abundantes em Heathrow. Se a sua hospedagem é fora de Londres, essa é provavelmente a opção de transporte mais fácil. Todas as grandes locadoras, incluindo Hertz, Sixt, Enterprise e Europcar têm filiais no aeroporto. Além delas, há muitas opções baratas e convidativas que podem ajudar você a economizar uns bons pounds na viagem, como a Drivalia e Green Motion.
Todas as zonas para retirada de carros alugados ficam fora do aeroporto, então você terá que pegar um dos ônibus gratuitos até o local para retirar o seu. Realisticamente, isso leva de 10 a 30 minutos, dependendo da locadora com a qual reservou e quanto tempo terá que esperar. As locadoras mais conhecidas estão mais próximas, e as mais baratas estão mais distantes.
A verdade é que quase todos os serviços de aluguel de carros são uma dor de cabeça e usá-los raramente parece uma experiência tranquila e de bom custo-benefício. Em Heathrow, a operadora econômica Drivalia costuma ser minha melhor opção, estando localizada no estacionamento do hotel Moxy. Se você tiver um voo de longa distância e quiser ficar em um hotel próximo ao aeroporto, essa é a combinação perfeita de aluguel de carro e conveniência de estadia. E o próprio Moxy é ótimo.
Conexões entre terminais
Fazer conexões entre voos em Heathrow pode ser tortuoso, especialmente se você precisar trocar de terminais. O T2 e o T3 estão a uma curta caminhada um do outro, mas chegar e sair do T4 e T5 requer uma transferência de trem. Embora o translado seja gratuito e o tempo de viagem citado seja inferior a cinco minutos, você precisará de pelo menos 30 minutos para fazer o trajeto, considerando tempo de caminhada e espera.
Todos os passageiros em conexão devem passar pelo controle de segurança. Caso esteja vindo de um voo internacional e embarcando em outro voo internacional sem sair da área restrita, você não precisará passar pela imigração do Reino Unido. Mas se a sua conexão é com voo doméstico, ou com destino à República da Irlanda ou ainda por conta própria, a passagem pela imigração é obrigatória.
Salas VIP que valem o investimento
Existem muitos lounges (salas VIP) espalhados pelos quatro terminais de Heathrow, atendendo a todos os tipos de viajantes. Uma vez que estamos falando de mais de 80 milhões de passageiros passando anualmente pelo aeroporto, é fácil entender porquê. Embora muitos sejam reservados a membros premium, salas independentes como a Plaza Premium, Club Aspire e No1 Lounges estão abertas para qualquer pessoa disposta a pagar a taxa de entrada.
Se você estiver no terminal apenas por uma hora ou duas e não tiver acesso gratuito, pule a sala VIP. Todos os terminais têm muitas lojas, bares e restaurantes onde você pode passar o tempo. No entanto, se tiver uma espera mais longa, por exemplo em uma conexão ou transferência, considero que as salas VIP são uma alternativa econômica para horas gastas fazendo compras, petiscando e gastando.
Minha sala VIP preferida de todas as salas abertas ao público no aeroporto é a Qantas London Lounge no T3. Seu cardápio à la carte inspirado pelo chef Neil Perry oferece a melhor comida que encontrei em Heathrow. Além disso, o bar de coquetéis no andar de cima serve uma ótima margarita com as melhores vistas das pistas. Chegue lá, pague na porta e entre.
Para outros terminais: o Lufthansa Business Lounge é o melhor no T2; o Plaza Premium Lounge está aberto a todos os passageiros no T4, e o Club Aspire do T5 com vistas para a pista e comida e bebida gratuitas também está disponível a todos.
Aeroportos alternativos de Londres
Oficialmente, Londres tem
seis aeroportos internacionais à sua escolha – um número alto, sob qualquer perspectiva. Se você planeja viajar pela Europa depois de alguns dias em Londres, talvez algum deles seja mais barato ou conveniente para o seu roteiro.
Gatwick
Gatwick pode ser a sua alternativa a Heathrow, porém com escalas saindo do Brasil. Embora os dois aeroportos sejam facilmente acessíveis de e para o centro de Londres, se você estiver se deslocando com transporte público para outros lugares, Gatwick está mais bem interligado, com linhas de trem diretas a 120 estações, incluindo Brighton, Cambridge, Reading, Southampton e Portsmouth.
Stansted
Stansted é a maior base operacional da Ryanair, que atende a muitas cidades secundárias interessantes em toda a Europa, bem como a maioria das capitais. Embora a companhia aérea ofereça preços baixos e serviço medíocre, Stansted é um aeroporto relativamente pequeno e fácil de se navegar. No entanto, é um pouco complicado chegar e sair do centro de Londres para lá.
London City
O London City fica no coração da capital, mas seus voos são limitados e ele pode ser caro, e por esse motivo ele é mais procurado por viajantes a trabalho para viagens de bate e volta.
Luton
O Luton fica afastado, a noroeste do centro de Londres. Após uma grande reformulação recente, eleestá crescendo em popularidade. O aeroporto é sede da easyJet e base original da companhia aérea no Hangar 89, atendendo a destinos na Europa, Oriente Médio e Norte da África.
Southend
O Aeroporto de Londres Southend fica bem a leste da cidade e atende a destinos na Europa. Se você está indo para aqueles lados ou além, ele é uma alternativa conveniente; caso contrário, é a opção menos provável.
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