A Copa Airlines tem um apelido mais do que merecido para o seu aeroporto de origem na Cidade do Panamá, no Panamá: "Hub de las Américas". E o hub das Américas é exatamente o que ele é. Membro da Star Alliance, a Copa conecta viajantes de dezenas de cidades da América do Norte e Central ao Caribe e América do Sul com viagens menos demoradas do que em outras companhias aéreas e, muitas vezes, mais baratas. Em troca, seus passageiros concordam em voar em aviões mais estreitos (às vezes por até sete horas), mas ainda desfrutando das comodidades de uma companhia aérea tradicional (e não de baixo custo). Veja por que você deve considerá-la para uma viagem de norte a sul (ou vice-versa).
O poder da localização
Sediada no Panamá (no meio do caminho entre a América do Norte e do Sul), o principal hub da companhia aérea está perfeitamente posicionado para voos de curta e média distância, atuando como uma ponte entre as Américas. E como a Copa não opera uma frota de aeronaves largas, como as de 2 corredores, ela é mais ágil e capaz de atender a nichos de mercado que outras companhias aéreas não conseguem atender com tanta facilidade.
Com a Copa,você pode voar entre dezenas de destinos com apenas uma breve parada na Cidade do Panamá – um itinerário que nenhuma outra companhia aérea pode oferecer com a mesma curta duração. Devido à localização central de seu hub, há relativamente pouco backtrack nas rotas operadas (quando seu destino final ficou para trás e seu voo de conexão precisa voltar um pouco do caminho).
A Copa opera quase três dezenas de destinos, com uma grande concentração deles nos Estados Unidos. Esses viajantes podem facilmente fazer suas conexões de ida ou volta do Caribe, América Central e América do Sul na Cidade do Panamá. Em muitos destinos da Copa (como Mendoza, na Argentina, ou Florianópolis, no Brasil), ela é a única companhia aérea voando uma distância tão longa dentro das Américas, o que lhe confere uma vantagem sobre a concorrência.
A frota ideal para esse trabalho
A Copa voa com uma frota só de Boeings 737, incluindo seus modelos originais -700 e -800, mas também seus 737 MAX 8 e MAX 9, que são mais novos e de maior alcance. Essa exclusividade de aeronaves fabricadas nos Estados Unidos proporciona um alcance incomparável para uma companhia aérea que não é estadunidense. Porém, considerando que alguns destinos ficam a pelo menos quatro ou cinco horas de distância, é importante saber em qual cabine você estará viajando.
Viajar com uma companhia aérea cuja frota inteira é da mesma fabricante tem vantagens. Se houver um problema mecânico com uma aeronave, ela pode ser substituída por outra com facilidade. As tripulações também são igualmente proficientes, reduzindo o risco de atrasos ou cancelamentos. Além disso, modelos menores como o B737 conseguem chegar a destinos com pistas mais curtas do que as aeronaves de fuselagem larga de outras companhias aéreas.
A classe executiva não é igual em todos os voos
As aeronaves da companhia aérea estão passando por grandes mudanças. Isso ocorre porque a Copa leva o prêmio de operar os setores mais longos do planeta para um 737, o que significa que o conforto até mesmo na classe executiva é às vezes sacrificado. É por isso que viajantes dispostos a pagar mais devem procurar por rotas operadas pelos seus mais recentes modelos B737 MAX 9. Eles são os únicos com poltronas 100% reclináveis previstas em uma configuração 2-2 (2 assentos - corredor - 2 assentos). O que não quer dizer que você deve esperar o mesmo de todo avião nesta mesma configuração.
Com tantos aviões ainda na configuração antiga, descobrir qual é qual pode ser um desafio, a menos que você procure pelo tipo de aeronave exato. A Copa levará anos até alcançar o número de aeronaves planejado neste novo design de poltronas-cama. Eu já voei nele e é infinitamente melhor do que os assentos reclináveis em seus voos mais longos (às vezes de até sete horas de duração).
Não importa em qual aeronave você voe, o serviço de bordo será o mesmo. As refeições não são elaboradas, mas são saborosas o suficiente. E se você estiver esperando por um prato quente, a Copa não liga seus fornos a menos que o voo dure mais de 3,5 horas. As refeições chegam de forma bastante despretensiosa em uma única bandeja.
Para mim, jantar em um avião é uma forma de entretenimento e uma maneira de passar o tempo em voos mais longos, então as refeições da Copa podem ser uma decepção para viajantes acostumados com o serviço mais elaborado de outras companhias aéreas em trechos mais distantes. Isso se deve, muito provavelmente, à falta de espaço na cozinha dos aviões menores da sua frota.
Uma coisa que não gosto é que a Copa nem sempre serve a refeição principal logo após a decolagem (como a maioria das outras companhias aéreas faz para permitir que as pessoas tenham o máximo de tempo para dormir). Em alguns voos, o protocolo de serviço de bordo é esperar várias horas até a hora da refeição no destino e então acordar todos para servi-la. Conselho de amigo: pergunte sobre o horário antes para não ter o sono interrompido.
A classe econômica é apertada
O único voo em classe econômica que voei pela Copa foi um dos mais longos, de Santiago para a Cidade do Panamá. Com uma frota toda de Boeing 737, a configuração 3-3 e apenas dois banheiros ao fundo do avião pode ser bem apertada. Eu recomendo pagar por um assento na saída ou por um dos assentos Economy Extra na dianteira da aeronave para ter mais espaço.
A Copa oferece refeições quentes na classe econômica em voos mais longos e lanches leves em voos mais curtos, todos gratuitos.
Opções de entretenimento vão de ótimas a nenhuma
Dependendo do equipamento, seu voo terá diferentes tipos de opções de entretenimento. Em alguns casos, como no Boeing 737-700, nenhuma opção é disponibilizada; já nos seus novos Boeing 737 MAX 9, cada assento tem uma tela de toque individual. Os modelos Boeing MAX 8 e 9 têm o "Showpass", que é um sistema de entretenimento digital que pode ser acessado do seu próprio dispositivo móvel.
Os aviões Boeing 737-800 padrão têm telas suspensas de teto, o que significa que todos são obrigados a assistir ao mesmo filme simultaneamente. Como tudo o mais com a Copa, eu acho que vale muito a pena pesquisar bem o tipo de aeronave para ver quais são os melhores assento e oferta de entretenimento com antecedência. Evitar alguns deles, porém, vai ser difícil, já que talvez eles sejam a única opção voando para o seu destino.
Um impressionante novo terminal no hub das Américas
Por anos, a companhia aérea operou em um terminal superlotado que não conseguia lidar com as multidões que ali convergiam por duas horas e que depois desapareciam. Como a Copa opera no modelo "hub-and-spoke", um sistema onde seus voos são distribuídos em sua base operacional, dezenas deles são programados para chegar e partir ao mesmo tempo para permitir o maior número de conexões entre cidades. O aeroporto pode lotar e esvaziar em questão de horas depois que os aviões partem.
O novo terminal é uma mudança marcante, com linhas curvas, tetos nas alturas, muito vidro e um visual mais futurista. Em resumo, adorei. Ele traz ainda um Copa Club ampliado, que é a sala VIP para associados da companhia aérea. Caso tenha um bilhete de classe executiva ou faça parte do programa fidelidade de algum membro da Star Alliance, dependo do status de elite, você pode entrar de graça.
O Copa Club é um belo espaço com ótimas vistas das aeronaves, mas é melhor não chegar com fome. Eu sempre me pergunto por que a Copa economiza no serviço de alimentação. Para comer, eles servem basicamente petiscos como sanduíches e crudités, mas pelo menos há um bar aberto que parece manter todos entretidos.
Programas ConnectMiles e Star Alliance
O programa de passageiro frequente da companhia aérea é muito popular entre os viajantes da América Central, bem como de outros destinos. Ele oferece a oportunidade de ganhar ou resgatar milhas na Copa ou em qualquer outro membro da Star Alliance.
Se você curte um pouquinho de história, a extinta Continental Airlines adquiriu uma grande parte da Copa no final da década de 1980, com a qual continuou a trabalhar e prestar suporte por décadas. É por isso que as cores da aeronave, seu interior e o programa de fidelidade compartilham muitas semelhanças com a Continental, que mais tarde se fundiu com a United.
Assim como outros programas dos EUA (e ao contrário de outros na América do Sul e Central), os membros com status de elite são brindados com upgrades gratuitos quando há disponibilidade. Imagine ganhar um upgrade de graça em um voo de sete horas do Rio para o Panamá! Também gosto de como o programa oferece upgrades gratuitos para membros elite em passagens prêmio, que é um benefício bem legal, além da opção do upgrade para um companheiro de viagem.
Seus membros também podem usar milhas ou certificados de upgrade que recebem quando chegam a certos níveis de status para voar antecipadamente. Existem ainda outras formas de conseguir um upgrade, mesmo que você não participe do programa ConnectMiles. Elas incluem um sistema de leilão onde passageiros da classe econômica podem fazer um lance antes da partida – dependendo da disponibilidade, os lances mais altos levam os upgrades.
Outra vantagem de ter status de elite com a United Airlines, parceira da Star Alliance, é que posso usar as milhas ou pontos da minha conta MileagePlus para fazer upgrade para a classe executiva na Copa. E é o que geralmente faço, sempre que possível. Trata-se de um ótimo benefício em troca da lealdade a uma das companhias aéreas parceiras da Copa.
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