A Copa Airlines ganhou seu apelido de "hub das Américas" graças ao centro operacional na Cidade do Panamá. Esta companhia aérea da Star Alliance conecta dezenas de cidades da América do Norte e Central com o Caribe e a América do Sul, muitas vezes com tempos de viagem mais curtos e preços mais baixos do que as companhias concorrentes.
O problema? Você vai voar em aviões de corredor único, às vezes por até sete horas. Mas a Copa ainda oferece comodidades de companhia aérea de serviço completo, tornando-a digna de consideração para viagens de norte a sul (ou vice-versa).
Copa Airlines: a vantagem do hub das Américas
O Panamá está localizado a meio caminho entre a América do Norte e a América do Sul, o que confere ao centro operacional da Copa uma vantagem geográfica que se traduz em conexões eficientes. Você terá relativamente pouco retrocesso de rota quando se conectar via Cidade do Panamá, ao contrário do que acontece ao passar por hubs do hemisfério norte. A frota de aeronaves exclusivamente de corredor único da Copa torna a companhia aérea ágil o suficiente para atender a mercados de nicho que outras transportadoras não podem alcançar tão facilmente.
Com a Copa, você poderá voar para muitos destinos com apenas uma parada rápida na Cidade do Panamá. É um itinerário que nenhuma outra companhia aérea pode oferecer com a mesma eficiência, já que há muito pouco retrocesso. Pense nisso como um percurso geograficamente lógico e direto que você pode fazer.
A Copa atende 82 destinos em 32 países, tendo uma grande presença nos Estados Unidos — 16 cidades para ser exato. A partir dessas cidades, os viajantes poderão se conectar facilmente com o Caribe e a América do Sul. Em muitos lugares, como Mendoza, Argentina ou Florianópolis, Brasil, a Copa é a única companhia aérea que oferece voos diretos da América Central via Panamá, o que lhe confere uma séria vantagem para a conectividade norte-americana a esses destinos.
Experiência na Classe Executiva da Copa Airlines
A experiência na Classe Executiva da Copa varia drasticamente de acordo com a aeronave onde você voar. Apenas os aviões mais novos, os Boeing 737 MAX 9, possuem poltronas totalmente reclináveis em um layout 2-2. Não assuma que todos os layouts 2-2 oferecem a mesma experiência.
A Copa opera alguns dos setores mais longos de 737 no planeta, então o conforto é sacrificado em aeronaves mais antigas, mesmo na Classe Executiva. Por isso, os viajantes que estão pagando caro devem procurar especificamente por rotas operadas pelo MAX 9.
Com muitos aviões que ainda usam a configuração antiga pode ser difícil saber o que você pode esperar, a menos que pesquise o tipo de aeronave ao reservar. A Classe Executiva Dreams com assentos reclináveis ainda é exclusiva da frota MAX 9, enquanto as aeronaves Boeing 737-800 mantêm seus assentos reclináveis padrão. Eu já voei nelas e acredite em mim, um voo de sete horas aqui é uma experiência muito diferente de voar nos antigos assentos reclináveis.
Não importa em qual avião você viaje, o serviço de bordo da companhia é consistente. As refeições não são elaboradas, mas são saborosas o suficiente. A Copa geralmente serve refeições quentes em voos mais longos. Quando a tripulação serve as refeições, elas chegam em uma bandeja única, sem muita cerimônia.
Para mim, comer num avião é uma forma de entretenimento, uma maneira de passar o tempo. Portanto, as refeições da Copa poderão parecer um pouco decepcionantes se você está acostumado com um serviço mais impressionante em outras companhias aéreas de longo curso. Isso provavelmente se deve ao espaço limitado da cozinha que existe nas aeronaves menores.
Uma irritação pessoal: em alguns voos, a Copa atrasa o serviço da refeição principal por várias horas. Isso significa que eles podem acordar todos os passageiros justo quando você finalmente começou a dormir. Minha dica? Pergunte à tripulação sobre o horário do serviço de refeições para não ter surpresas desagradáveis.
A classe econômica tem um espaço apertado.
O único voo em classe econômica que fiz pela Copa foi um dos mais longos, desde Santiago até à Cidade do Panamá. Com sua frota de apenas Boeing 737, a configuração 3-3 e apenas dois banheiros ao fundo do avião, a viagem pode ser bem apertada. Eu recomendo pagar por um assento na fila da saída ou por um dos assentos da classe Econômica Extra na dianteira da aeronave para ter mais espaço.
A Copa oferece refeições quentes em voos mais longos na Classe Econômica e lanches leves em voos mais curtos, o que é um toque agradável que a difere das companhias aéreas de baixo custo.
Entretenimento a bordo e comodidades
Dependendo da aeronave usada no seu voo, suas opções de entretenimento irão variar bastante. Alguns dos modelos mais antigos do Boeing 737-700 não possuem qualquer forma de entretenimento, enquanto os mais novos modelos do Boeing 737 MAX 9 têm telas individuais em cada assento que são sensíveis ao toque. Tanto os modelos MAX 8 quanto 9 oferecem o “Showpass”, um sistema de entretenimento digital que você poderá acessar em seu próprio celular, tablet ou laptop.
Os aviões padrão Boeing 737-800 possuem telas suspensas, o que significa que todos assistem ao mesmo filme simultaneamente. Para mim, é muito boa ideia pesquisar com antecedência o tipo de aeronave para poder determinar o melhor assento e opções de entretenimento.
Dito isso, é difícil evitar certos aviões, já que essa pode ser a única opção voando para o seu destino.
Frota e tipos de aeronaves da Copa Airlines
A Copa opera uma frota inteiramente composta por Boeings 737, incluindo seus modelos originais -700 e -800, além dos mais modernos modelos de longo alcance 737 MAX 8 e MAX 9. Essa frota totalmente americana dá à companhia um alcance impressionante para uma aérea não americana. Mas, com alguns voos durando cinco horas ou mais, é realmente útil saber em qual cabine você estará.
Existem benefícios reais em voar com uma companhia aérea que opera apenas um tipo de aeronave. Em caso de problemas mecânicos, é fácil substituir o avião. Suas equipes também são especializadas em toda a frota, o que torna os atrasos ou cancelamentos menos prováveis. Além disso, aeronaves menores como a B737 podem pousar em aeroportos com pistas mais curtas do que os jatos de fuselagem larga usados por outras companhias aéreas.
Um impressionante novo terminal no hub das Américas
Por anos, a companhia aérea operou em um terminal superlotado que não conseguia lidar com as multidões que ali convergiamdurante duas horas e que depois desapareciam. Como a Copa opera no modelo "hub-and-spoke", dezenas deles são programados para chegar e partir ao mesmo tempo para permitir o maior número de conexões entre cidades. Isso significa que o aeroporto pode lotar e esvaziar em questão de horas.
O novo terminal é algo inovador. É feito com linhas curvas, tetos altos e toneladas de vidro, com um visual moderno. Eu amo isso. Com o novo terminal vem um Copa Club expandido, a Sala VIP da companhia aérea. Você pode entrar gratuitamente se tiver um bilhete de classe executiva ou o status de elite correto de um programa parceiro da Star Alliance.
É um espaço bonito com ótimas vistas da pista, mas não aconselho a que chegue ao aeroporto com fome. Eu sempre me pergunto por que a companhia aérea economiza na comida. Existem principalmente petiscos e lanches gratuitos, mas pelo menos o bar com bebidas alcoólicas mantém todo mundo feliz.
Benefícios dos programas ConnectMiles e Star Alliance
O programa de passageiro frequente da companhia aérea é muito popular entre viajantes da América Central, bem como de outros destinos. Ele oferece a oportunidade de ganhar ou resgatar milhas na Copa ou em qualquer outro membro da Star Alliance. Esta flexibilidade torna o programa popular entre viajantes da América Central e além.
As semelhanças do programa com o MileagePlus da United não são coincidência. Décadas atrás, a Continental Airlines adquiriu uma grande participação na Copa e foi parceira da companhia por anos. Por isso, a pintura, os produtos a bordo e o programa de fidelidade são semelhantes ao da Continental (que mais tarde se fundiu com a United).
Assim como os programas dos EUA, o programa ConnectMiles oferece upgrades gratuitos para membros elite quando há disponibilidade. Imagine ganhar um upgrade gratuito em um voo de sete horas para Buenos Aires. O programa também oferece upgrades gratuitos em passagens prêmio e permite que você faça upgrade de uma pessoa acompanhante de viagem, o que são benefícios interessantes.
Os membros também podem usar milhas para voar na frente. Mas mesmo se você não estiver no programa ConnectMiles, há outras maneiras de conseguir um assento melhor. A companhia aérea tem um sistema de leilão onde, antes da partida, os passageiros da classe econômica podem fazer lances por um upgrade.
Outro grande benefício que aprecio é poder usar meu status MileagePlus da United, uma parceira da companhia, para fazer upgrade na Copa. Posso usar milhas ou pontos da minha conta da United para mudar para a Classe Executiva, que é normalmente a minha solução para voar na parte da frente e fornece um ótimo valor para minha fidelidade.
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