A Air China (CA) é a transportadora nacional da República Popular da China. É também uma das suas maiores companhias aéreas. Seus principais centros operacionais globais estão localizados nos aeroportos de Pequim (PEK e PKX) e Chengdu (CTU e TFU), mas a companhia também tem operações domésticas significativas em quase uma dúzia de aeroportos em toda a China.
Eu estaria mentindo se dissesse que a Air China tem uma reputação impecável, mas eu achei a companhia extremamente útil para fazer viagens domésticas dentro da RPC.
Classes de cabine, lugares e espaço
Passageiros de todos os voos da Air China podem voar em Classe Executiva ou Econômica, enquanto algumas aeronaves oferecem assentos de Primeira Classe e Econômicos com espaço extra para as pernas.
Classe Executiva
Com algumas exceções, a Classe Executiva da Air China não é competitiva. Desde as aeronaves mais antigas, Airbus A330 e Boeing 777-300ER, até aos aviões mais novos, 787 Dreamliner e 747-8i, a maioria das cabines da Classe Executiva da Air China tem uma configuração não competitiva 2-2-2 (ou, no convés superior do 747, 2-2).
A exceção a esta regra, pelo menos para aviões de longo alcance, é o Airbus A350-900, que possui assentos em "espinha de peixe reversa", em uma configuração 1-2-1. Se eu precisar voar pela Air China entre a China e os EUA ou a Europa, sempre tento selecionar uma rota que opera um destes aviões.
No que diz respeito ao serviço, nunca achei a Classe Executiva da Air China excecional. Embora a opção de comida chinesa seja sempre um pouco mais saborosa do que as opções ocidentais oferecidas, nem sua apresentação nem seu sabor me impressionaram. Além disso, embora a equipe de cabine seja sempre gentil, acho que nem sempre executam seu trabalho tão bem quanto seus colegas de outras companhias aéreas asiáticas.
Primeira Classe
A Primeira Classe está disponível em todas as aeronaves 747 da Air China (tanto no modelo mais antigo, 747-400, quanto no mais novo, 747-8i), bem como no modelo 777-300ER. Esses assentos são grandes, reclináveis e todos têm acesso direto ao corredor. No entanto, notavelmente, não possuem portas, o que há muito tempo se tornou padrão na maioria das outras companhias aéreas.
Embora a qualidade da comida na Primeira Classe da Air China seja igualmente pouco competitiva, como acontece na Classe Executiva, alguns mimos de cinco estrelas, como caviar e champanhe de qualidade, compensam parcialmente essa falta.
Classe Executiva Doméstica/Regional
Na frota de aeronaves de corredor estreito da Air China, que inclui mais de meia dúzia de aeronaves que vão do Airbus A319 ao Boeing 737 e ao Comac C919 de fabricação chinesa, os passageiros da Classe Executiva viajam em poltronas reclináveis em uma configuração 2-2.
O serviço a bordo nesses setores é parcialmente ou significativamente reduzido. Se estiver voando por mais de três horas, você poderá desfrutar de um serviço de refeição completa (vários pratos servidos na mesma bandeja) e uma impressionante seleção de cervejas, vinhos e destilados. Setores em voos domésticos mais curtos às vezes incluem apenas um lanche básico ou uma refeição quente muito simples.
Observe que, em alguns casos, aeronaves como o Airbus A350 e o Boeing 787 Dreamliner operam voos domésticos ou internacionais de curta e média distância da Air China. Nestes casos, embora você desfrute de um assento muito maior, a qualidade do serviço certamente não estará no nível que você experimentaria voando em rotas de longa distância.
Espaço extra para as pernas na Classe Econômica
A Air China não oferece uma Cabine Econômica Premium dedicada. Em vez disso, os passageiros da Classe Econômica que desejam desfrutar de uma experiência elevada podem comprar assentos com espaço extra para as pernas, localizados nas fileiras de divisória e de saída do avião.
Observe que, se você viajar nesses assentos, receberá o mesmo nível de serviço que os passageiros da Classe Econômica comum. No entanto, você pode conseguir sair do avião mais cedo, o que, na minha opinião, é uma vantagem que vale a pena.
Econômica
A classe econômica na Air China é surpreendentemente competitiva, considerando as limitações da companhia na parte da frente do avião. Os passageiros desfrutam de um espaço para as pernas maior que a média, bem como opções de comida chinesa e ocidental e álcool grátis, mesmo em voos domésticos. Considerando as tarifas acessíveis que a Air China frequentemente oferece em conexões para o Sudeste Asiático via Pequim, eu diria que a companhia aérea é uma boa escolha em termos de custo-benefício.
Experiência pré-voo
Aqui está o que você precisa saber sobre sua experiência no aeroporto quando voar com a Air China.
Política de bagagem e taxas
As políticas de bagagem da Air China são generosas, mesmo em voos domésticos. Todos os passageiros podem despachar uma mala com peso de até 23 kg (50 lbs), além de uma bagagem de mão e um item pessoal. No entanto, na minha experiência, a Air China frequentemente aceita despachar sem problema uma segunda mala.
Embora eu normalmente evite despachar malas quando voo, faço isso quando estou voando com a Air China. Isso porque os controles de segurança nos aeroportos da China são extremamente rigorosos. Colocar todos os meus líquidos em uma mala despachada, mesmo que eu nunca exceda o limite, me poupa muito estresse e transtorno.
Check-in
A Air China é uma das poucas companhias aéreas do mundo onde ainda preciso fazer check-in no aeroporto frequentemente. Isso ocorre principalmente porque o site da Air China é instável. Entretanto, o aplicativo móvel exige que você seja membro do programa frequente da companhia aérea, Phoenix Miles, para poder usar o recurso de check-in online.
Além disso, a maioria dos aeroportos chineses não aceita cartões de embarque impressos em casa ou exibidos em dispositivos móveis. Muitas viagens feitas pela Air China exigem verificação de documentos. Ao chegar na China, um membro da equipe do balcão de check-in irá verificar o seu visto chinês; dentro da China, certas regiões (como o Tibete) exigem permissões especiais e sua verificação é necessária.
Lounges
A Air China oferece várias salas VIP internacionais em seus centros operacionais em Pequim e Chengdu, além de salas VIP domésticas em toda a China. Embora eu ache as salas VIP domésticas um pouco instáveis, os Lounges internacionais, que você pode acessar com um bilhete de Primeira ou Executiva, ou usando seu status Star Alliance Gold, são surpreendentemente competitivas.
Minha opinião se baseia principalmente no buffet de comida, que apresenta clássicos chineses locais, que vão desde os bolinhos de carne de porco xiaolongbao aos apimentados macarrões dan-dan de Sichuan, até a deliciosa berinjela salteada, espinafre-d’água e outros vegetais.
Os lounges no Beijing-Capital (PEK), em particular, também oferecem ótimas vistas da pista, bem como de aviões decolando e pousando. Se você vive essa vida de #AVGeek, essa não é uma má maneira de passar o tempo antes de um voo!
Experiência a bordo
Aqui está o que você pode esperar a bordo de um voo da Air China.
Acesso Wi-Fi e entertenimento
O serviço de Wi-Fi da Air China é, no mínimo, desconcertante. Embora, oficialmente, a companhia ofereça Wi-Fi gratuito em aeronaves equipadas com conectividade, isso só funciona em laptops e tablets, mas não em telefones celulares. Na prática, tenho percebido que o serviço frequentemente não funciona, mesmo no meu laptop.
O acesso Wi-Fi funciona um pouco melhor para facilitar o acesso ao entretenimento a bordo em aeronaves mais antigas que não têm telas de entretenimento no assento. No entanto, independentemente de como você acessa o sistema de entretenimento, sugiro que reduza suas expectativas.
Com base na minha experiência, você nunca deve esperar mais do que ter acesso a alguns filmes em inglês, além de episódios soltos de shows de TV.
Amenidades
A Air China oferece kits de amenidades para passageiros na Primeira Classe e Classe Executiva. Eles incluem itens básicos de higiene pessoal e outros itens, como meias de compressão e uma escova de cabelo. Ao contrário dos kits oferecidos por companhias aéreas concorrentes na Ásia, esses kits não são especialmente elegantes nem são desenvolvidos em colaboração com marcas de estilo de vida.
Uma área em que considero a Air China muito competitiva é o conforto para os passageiros da Classe Econômica, pelo menos em voos de longa distância. Sempre haverá uma manta e travesseiro esperando em seu assento; os banheiros possuem loção e spray facial, além de sabonete.
Programas de fidelidade, milhas e cartões de crédito
O programa Phoenix Miles da Air China é popular na China e é útil para viajantes baseados na RPC, especialmente aqueles que são fluentes em chinês. No entanto, para viajantes com base em outros países, acho que não vale a pena a inscrição.
Phoenix Miles da Air China
Assim como muitos outros programas de passageiro frequente asiáticos, e em contraste com aqueles oferecidos nos EUA e na Europa, o programa Phoenix Miles permite que seus membros acumulem milhas com base na distância dos voos que fazem.
No entanto, como é o caso de muitos programas de fidelidade no Extremo Oriente, suas taxas de resgate pouco competitivas e problemas técnicos no site prejudicam o programa Phoenix Miles. A questão técnica é um pouco menos evidente se você usar a versão chinesa do site, mas mesmo assim os problemas acontecem.
Cartões de crédito
Apenas viajantes que são cidadãos ou residentes permanentes da RPC podem possuir cartões de crédito da Air China em colaboração com outras marcas. Essa é a má notícia. A boa notícia? Assim como o programa Phoenix Miles no geral, esses cartões não são tão úteis quanto seus equivalentes na Europa e especialmente nos EUA.
Na verdade, como frequentemente acontece com as companhias aéreas asiáticas, a melhor estratégia para ganhar milhas e pontos para viagens é através de um de seus parceiros. No caso, eu considero que usar o United MileagePlus (programa de fidelidade da United Airlines) para reservar voos domésticos da Air China tem o melhor retorno sobre o investimento.
Até agora, as tarifas desses voos têm sido imunes aos aumentos que a United implementou em outras áreas do seu quadro de resgates. Por outro lado, os preços em dinheiro para voos domésticos na China podem ser surpreendentemente altos, o que significa que usar milhas (se você puder) é de longe a opção com melhor valor.
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