A British Airways é, em geral, uma escolha confiável se você estiver voando para ou do Brasil, seja de São Paulo ou do Rio de Janeiro. Uma das companhias aéreas da velha guarda, sua reputação foi consolidada há muito tempo com base na confiabilidade da premissa 'você sabe exatamente o que está levando’. A BA é a companhia nacional do Reino Unido, voando entre mais de 200 destinos em quase 80 países a partir da sua sede em Londres Heathrow, sendo o Atlântico Norte responsável por aproximadamente 32% de sua capacidade total.
Companhias aéreas parceiras
A British Airways opera várias rotas por meio de suas companhias aéreas parceiras. Ela é membro-chave da aliança oneworld, uma parceria entre grandes companhias que permite aos seus passageiros viajar para cerca de 1.000 destinos em todo o mundo. Isso significa que você pode fazer uma reserva no site da BA, mas acabar num avião operado pela American Airlines, Qantas ou Qatar Airways.
A empresa controladora da British Airways é a International Airlines Group (IAG), que também é proprietária de outras grandes companhias aéreas europeias como a Iberia e a Aer Lingus. Embora todas façam parte da mesma família, cada uma tem seu próprio estilo, regras tarifárias e experiência a bordo. Minha dica de viajante pro? Sempre verifique o número do seu voo. Se não começar com "BA", isso significa que você está voando com uma parceira e que pode ser uma boa ideia dar uma pesquisada rápida para saber o que esperar da sua viagem.
Programa de fidelidade Executive Club
O programa de fidelidade da British Airways tem um nome um tanto pomposo: The Executive Club. Com mais de 13 milhões de membros no mundo todo, ele é bem estabelecido e sua inscrição é gratuita. Devido ao tamanho e alcance da BA, incluindo sua participação na aliança oneworld, entender o programa e saber como melhor aproveitá-lo é um pouco complexo.
Você acumula pontos chamados de 'Avios' quando voa com a BA ou suas parceiras, ou até mesmo quando reserva hotéis e aluga carros. O jeito como os Avios são calculados pode parecer matemática avançada, pois eles dependem da companhia aérea, rota, classe tarifária e seu nível como membro do programa (Azul, Bronze, Prata ou Ouro). Para voos da British Airways e Iberia, você ganhará Avios com base no quanto gasta, enquanto algumas companhias parceiras ainda se baseiam na distância voada.
A pegadinha na hora de resgatar Avios para um ‘voo-prêmio’, é que eles só cobrem a tarifa base. Você ainda precisa pagar as taxas, impostos e sobretaxas da companhia aérea em dinheiro, e a BA nesse campo é conhecida por ser carinha, principalmente para quem sai do Reino Unido. Portanto, antes de resgatar seus pontos, sempre confira o valor final. Às vezes, guardar seus Avios para uma próxima viagem é a melhor jogad.
O que você deve saber antes de fazer sua reserva
A marca da British Airways tem passado por dificuldades nos últimos anos. Pelo que pude constatar, ela criou duas experiências distintas para seus passageiros, dependendo de onde você viaja. A experiência mal elaborada com reservas online e o descontentamento crescente com seu atendimento ao cliente (em particular com relação a voos cancelados) afetam a reputação anteriormente estelar da companhia aérea.
Se você estiver voando dentro da Europa, a BA oferece uma das melhores experiências do mercado. Sua frota para voos de curta duração é composta por aeronaves Airbus A319, A320 e A321, incluindo os modelos mais novos A320neo e A321neo, com cabines modernizadas e melhor eficiência energética do combustível. A BA opera uma malha aérea bem conectada e presta um atendimento amigável e profissional. Isso por si só significa que ela se destaca em comparação a muitas de suas concorrentes ultraeconômicas.
No caso dos voos de longa duração, porém, a história é diferente. A BA está passando por um programa abrangente de modernização, com todas as aeronaves Airbus A350-1000, Boeing 787-10 e Boeing 777-300ER agora equipadas com a nova cabine executiva Club Suite, embora a renovação dos Airbus A380 ainda esteja por vir. Se você vai voar num avião recém-repaginado ou em outro que parece ter visto dias melhores, mais apertado, é uma questão de sorte. Se comparamos a frota da BA às frotas modernas de algumas outras companhias aéreas internacionais, sua experiência pode ser decepcionante.
Como funcionam as classes tarifárias
A British Airways possui quatro classes principais de cabine, mas suas opções dependerão da rota e do avião. Veja a seguir como elas geralmente são divididas.
Voos de curta distância na Europa
Nos voos dentro da Europa, você normalmente escolherá entre econômica (‘Euro Traveller’) e executiva (‘Club Europe’). Para ser sincero, nunca vi sentido em pagar muito mais pela executiva num voo de duas horas, ainda mais quando a econômica da BA é uma alternativa confiável.
Embora a British Airways não consiga competir com gigantes como a easyJet ou a Ryanair em termos de preço, essa também não é sua intenção. Ao contrário de quase todas as outras companhias aéreas europeias, por exemplo, as tarifas básicas da BA incluem uma bagagem de mão de tamanho decente. Ela também não aparece com nenhuma taxa surpresa a cada etapa do processo de reserva, então o preço inicial que você vê costuma ser o preço final.
Voos de longa distância em todo o mundo
Em voos mais longos, você tem mais opções: econômica (‘World Traveller’), econômica premium (‘World Traveller Plus’), executiva (‘Club World’) e primeira (em determinados voos). Embora a primeira classe seja inatingível para a maioria de nós mortais, a econômica premium muitas vezes é a melhor opção.
Se eu estou viajando num voo de longa duração com a BA, sempre procuro reservá-lo na classe econômica premium, desde que o preço não seja implausível (o que pode acontecer). O espaço extra para as pernas, os assentos mais largos, e a cabine menor e mais silenciosa podem fazer uma enorme diferença num voo noturno. Pela minha experiência, você encontrará as melhores ofertas reservando com alguns meses de antecedência, nem muito cedo nem de última hora.
A bordo: assentos, espaço para as pernas e comodidades
A frota europeia da British Airways é uma frota atualizada em termos de aviões mais novos e adaptações modernas. Embora a BA também atualize regularmente suas aeronaves para voos de longa duração (recentemente, novos Airbus A350-1000s passaram a ser usados em rotas entre Heathrow e os Estados Unidos, por exemplo), a mera magnitude de sua frota significa que muitas aeronaves estão desatualizadas. Em comparação com companhias aéreas super bem avaliadas como Etihad e Emirates, a British está muito atrás em tudo, desde espaço e layout até instalações e comodidades.
Voos de curta distância
Os assentos são ergonômicos, revestidos de couro e mais confortáveis do que um assento típico de companhia aérea de baixo custo, qnão raramente duro e não reclinável. Mesmo com 1,90m de altura, também sempre achei o vão para as pernas suportável. Na maioria dos aviões da BA, esse espaço é de quase 79 cm, mas ele pode cair para sofríveis 73,7 a 76 cm se você estiver voando na parte de trás dos novos modelos A321neo devido a sua configuração ‘Space-Flex’. Portanto, vale a pena verificar o tipo de aeronave antes de voar.
Na classe econômica destes voos, você receberá uma garrafa de água e um lanchinho (que costumava ser sempre pretzels de sour cream e cebolinha, mas que recentemente foi trocado por coisas como bolo de banana ou cookies). Como a maioria deles são curtos mesmo, não há entretenimento individual, então certifique-se de baixar algo antes de embarcar.
Voos de longa distância
E é aqui que sua sorte está lançada. Muitos aviões da BA destinados a voos de longa duração são mais antigos e nem todos foram atualizados. Isso afeta principalmente a classe econômica, onde você pode encontrar assentos desgastados e telas de entretenimento pequenas e ultrapassadas. Uma vez embarquei em um voo onde minha tela estava quebrada, e a tripulação me entregou um reprodutor de DVD portátil como alternativa. Nota A pelo esforço, mas não exatamente um serviço de ponta.
A classe econômica premium é uma aposta muito mais segura. A cabine menor significa mais espaço ao redor, mas os quase 18 centímetros a mais de espaço para as pernas são o verdadeiro paraíso! Para qualquer pessoa com mais de 1,80 m de altura, eles são a diferença entre uma noite de sono decente e uma noite miserável. Os assentos também têm apoio para pernas e pés, mas acho que o dos pés mais atrapalha do que ajuda.
Tripulação da cabine
Se tem uma coisa na BA que nunca deixa a desejar, pelo menos não na minha experiência, é a sua tripulação. Claro, tudo pode depender do dia e da rota, mas eu sempre os achei profissionais, eficientes e genuinamente orgulhosos do seu trabalho.
E isso independe da classe que estou voando! Mesmo em uma cabine econômica lotada, o serviço raramente parece apressado ou antipático. Eu nunca tive problemas para conseguir um cobertor extra ou outra garrafinha de gin para a minha gin tônica – a tripulação sempre me atende com um sorriso.
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