A British Airways é a companhia aérea nacional do Reino Unido. Sua base e principal centro de operações fica no Aeroporto de Londres Heathrow, mas ela está onipresente em todo o mundo. A British voa entre mais de 200 destinos em 80 países, sendo que os Estados Unidos são de longe seu maior mercado, respondendo por cerca da metade de todas as suas rotas.
Se você está voando para ou dos EUA, seja no Alasca ou na Flórida, a British Airways é normalmente uma boa escolha para sua viagem. Ela é uma das companhias aéreas da velha guarda, cujas reputação e confiabilidade foram consolidadas há muito tempo – seus passageiros sabem exatamente o que estão levando!
O que você deve saber antes de fazer sua reserva
A British Airways sempre foi o orgulho da Grã-Bretanha e um padrão internacional de qualidade, mas nos últimos anos a marca passou por algumas dificuldades. Existem várias razões para isso, que vão desde toda a experiência mal elaborado com reservas online até o descontentamento crescente com seu atendimento ao cliente, principalmente em relação a processos envolvendo voos cancelados. O que constatei é que isso criou duas perspectivas muito diferentes, dependendo de onde você viaja.
Se você estiver voando dentro da Europa, a BA oferece uma das melhores experiências do mercado. Falo mais sobre isso mais abaixo, mas sua frota de voos de curta distância é geralmente moderna e bem mantida, super bem conectada e com um dos serviços mais amigáveis e profissionais. Isso por si só significa que ela se destaca em comparação a muitas de suas concorrentes ultraeconômicas.
Já para quem voa longas distâncias, acho que a BA fica atrás de muitas outras companhias aéreas. Os motivos são simples, porém frustrantes, encabeçados principalmente pela frota envelhecida para esse tipo de voo, com muitas das aeronaves com restaurações bem atrasadas. Com tantas rotas atendidas, se você vai acabar em um avião confortável e moderno ou em outro um pouco mais antigo e apertado é uma verdadeira loteria. Compare-a com as frotas ultramodernas das companhias aéreas de alto padrão e raramente ela se sai melhor.
Como funcionam as classes tarifárias
A British Airways possui quatro classes de cabine, que é o padrão na maioria das companhias aéreas modernas cobrindo longas distâncias. Diferentes classes tarifárias estão disponíveis para diferentes rotas com base na aeronave; portanto, seus aeroportos de partida e destino determinarão quais são suas opções.
Voos de curta distância na Europa
Se você está viajando pela Europa, a maioria dos voos oferece tarifas econômicas, "Euro Traveller", ou de negócios, "Club Europe". Eu nunca consegui entender por que alguém pagaria muito mais pela classe executiva num voo curto (a maioria de uma a três horas de duração), ainda mais quando os preços e o atendimento na econômica da BA são tão bons.
Embora a British Airways não consiga competir com gigantes como a easyJet ou a Ryanair em termos de preço, essa também não é sua intenção. Ao contrário de quase todas as outras companhias aéreas europeias, por exemplo, as tarifas básicas da BA incluem uma bagagem de mão de tamanho decente. Também acho ótimo que ela não aparece com nenhuma taxa surpresa a cada etapa do processo de reserva, outro diferencial em comparação com companhias de baixo custo, então o preço inicial que você vê costuma ser o preço final.
Se preço não é sua preocupação nº 1, acredito que a BA é uma das companhias aéreas de melhor custo-benefício atualmente operando na Europa. Eu adoro sua ótima subsidiária CityFlyer, em particular, que opera no Aeroporto de Londres London City. Ela é a maneira mais rápida e fácil de viajar entre a capital inglesa e as principais cidades da Europa (e sem o quase onipresente limite de 100ml para qualquer líquido na sua bagagem de mão!)
Voos de longa distância em todo o mundo
Viajando por longas distâncias, você também pode escolher entre as tarifas da classe econômica premium "World Traveller Plus" e da primeira classe "First", ou ainda entre a classe econômica "World Traveller" e a executiva "Club World". Embora a primeira classe não seja relevante para a maioria das pessoas devido aos seus preços exorbitantes, a classe econômica premium certamente é.
Se eu pego um voo de longa distância com a BA, faço todo o possível para conseguir um upgrade para a classe econômica premium – desde que a diferença de preço não seja proibitiva (o que geralmente é o caso). Pela minha experiência, reservar sua passagem alguns meses antes do embarque vale mais a pena do que reservar com muita antecedência ou perto da data de partida. Em uma busca de última hora recente, achei a classe premium quase o dobro do preço da econômica comum e só um pouco mais barata do que a executiva.
Além dos habituais embarque prioritário e maior franquia de bagagem, a classe econômica premium também oferece mais espaço e tranquilidade – algo inestimável em voos longos. Em resumo, você divide a cabine com menos pessoas, os assentos são mais largos e reclináveis e, o mais importante, com mais espaço para as pernas.
A bordo – assentos, espaço para as pernas e comodidades
A frota europeia da British Airways é a mais atualizada em termos de aviões mais novos e adaptações modernas. Embora também atualize regularmente suas aeronaves de longa distância, por exemplo, ela lançou novos Airbus A350 G-XWBR no final de 2023, atendendo rotas entre Heathrow e Las Vegas e Phoenix, nos EUA. A mera magnitude de sua frota significa que muitas aeronaves estão desatualizadas. Em comparação com companhias aéreas super bem avaliadas como Etihad e Emirates, a British está muito atrás em tudo, desde espaço e layout até instalações e comodidades.
Voos de curta distância
Os assentos são ergonômicos, revestidos de couro e muito mais confortáveis do que qualquer um dos típicos assentos de companhias aéreas de baixo custo, não raramente duros e não reclináveis. Mesmo com 1,90m de altura, também sempre achei o espaço para as pernas suportável. Na maioria dos aviões da BA, esse espaço é de quase 79cm, mas ele pode cair para sofríveis 73,7cm se você estiver voando em um dos novos modelos A321neo (um mau presságio para o futuro), então vale a pena verificar o tipo de aeronave antes de voar.
Com as tarifas "Euro Traveller" da classe econômica, você tem direito a uma garrafa de água e um salgadinho que, até onde eu me lembre, sempre foi um pacote de mini pretzels sabor sour cream e cebolinha. Como a maioria destes voos dura menos de três horas, eles não contam com nenhum sistema de entretenimento a bordo.
Voos de longa distância
Boa parte da frota de longa distância da BA está envelhecendo, o que não deveria ser um problema se os aviões passassem por manutenção e atualizações modernas regulares. Porém, minha experiência é de que este não é o caso de muitos deles. Isso é particularmente perceptível em voos entre o Reino Unido e destinos nos EUA, como Nova York e Filadélfia, Bermudas, bem como voos para a Índia e algumas partes da África.
Nestes casos, é a classe econômica que mais sofre: assentos desgastados, excesso de passageiros na cabine (leia-se: longas filas para o banheiro) e sistemas de entretenimento frequentemente desatualizados, com poucas opções e telas pequenas de má qualidade. Uma vez embarquei num voo da British na classe econômica e recebi um DVD player portátil da tripulação antes mesmo de perceber que o sistema do meu assento estava quebrado! Infelizmente, descobrir se o avião que você deseja reservar foi atualizado ou não é missão quase impossível.
As tarifas de classe econômica premium têm um custo-benefício bem melhor. Com menos assentos na cabine, você tem muito mais espaço em toda a área, mas o que faz mesmo a difrença são os quase 18 centímetros a mais de espaço para as pernas! Praticamente uma visão do paraíso para qualquer pessoa com mais de 1,80m de altura e, muitas vezes, a diferença entre dormir ou não no voo. Os assentos da econômica premium também contam com suporte para pernas e pés, embora eu não seja fã dos suportes de pé, pois eles sempre ocupam um espaço precioso para as pernas quando estão dobrados.
Tripulação da cabine
Esta é obviamente uma percepção subjetiva, dependendo da rota e dos profissionais escalados, mas na minha experiência, a tripulação da cabine da British Airways está entre as mais profissionais e proativas de todas as companhias aéreas. Desde o trabalho mais técnico (visto em processos, eficiência e atenção aos detalhes) até a postura no atendimento (seu entusiasmo, simpatia e atitude), eles parecem sentir um orgulho genuíno do que fazem e os voos são muito melhores por causa disso.
Essa tem sido minha experiência, não importa em qual classe tarifária reservei o voo. Mesmo na econômica básica, onde há muito mais passageiros por comissário de bordo, raramente isso se traduz em um serviço ruim ou pouco amigável. Todas as vezes que pedi um travesseiro, cobertor ou outra miniaturinha do bar para reforçar minha gim tônica obrigatória durante o voo, eles sempre me atenderam com boa disposição e um sorriso no rosto.
Programa de fidelidade Executive Club
O programa de fidelidade da British Airways tem um nome um tanto pomposo: The Executive Club. Apesar de gratuito, devido ao tamanho e alcance da BA, incluindo sua participação na aliança oneworld, entendê-lo e saber como utilizá-lo bem é um pouco complexo. Apesar disso, são mais de 13 milhões de membros em todo o mundo, então ele é incrivelmente bem estabelecido.
Como membro, você acumula pontos de recompensa chamados de Avios quando voa com a BA ou qualquer outra companhia aérea da aliança oneworld, ou quando faz compras em uma variedade de parceiros comperciais – hotéis, locadoras de carros, estacionamentos e até mesmo casas de câmbio. Agora, o modo como a British aloca seus Avios é algo, francamente, incompreensível. Ele varia dependendo de com quem você voa, para onde voa, em qual classe tarifária, e como membro de qual categoria do Executive Club (as categorias do programa são a Azul, Bronze, Prata e Ouro).
Se você usar seus Avios para reservar um voo, a BA chama isso de "voo de recompensa". Membros do Executive Club só podem usar seus Avios para pagar a tarifa do voo, faltando ainda cobrir os impostos, outras taxas e encargos da companhia com dinheiro real. É aí que está a pegadinha, já que a British Airways é conhecida por cobrar altos impostos e taxas, principalmente em certos lugares, como no Reino Unido.
Como a BA aloca seus Avios com base na distância, usá-los para voar em um país onde os impostos e taxas são mais altos causa sua desvalorização imediata. Se você estiver usando Avios para reservar seu voo, verifique primeiro quais são as taxas e impostos antes de decidir se é o momento certo para resgatá-los.
No entanto, se você voa regularmente com a British Airways, seu programa de fidelidade oferece ótimos benefícios.
Companhias aéreas parceiras
A British Airways opera várias rotas por meio de suas companhias aéreas parceiras, a aliança oneworld (assim mesmo, em letra minúscula), o que significa que nem sempre que fizer sua reserva na BA, você irá viajar num voo dela. A aliança oneworld cobre mais de 900 destinos em cerca de 170 países.
Essas companhias aéreas parceiras incluem, entre outras, Alaska Airlines, American Airlines, Cathay Pacific, Finnair, Iberia, Japan Airlines, Qantas, Qatar Airways e Sri Lankan Airlines. Cada uma tem seus próprios tipos de tarifa e classes, então vale a pena investigar quais serviços exatamente você está adquirindo antes de fechar a reserva. Se o número do seu voo começar com qualquer outra coisa que não seja "BA" como, por exemplo, "AA123456X", então ele é de uma das parceiras da British.
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