Orlando é conhecida por duas coisas: o Walt Disney World e o Universal Orlando. O complexo de parques da Disney é uma diversão garantida para o público de todas as idades, assim como os parques da Universal, com seus brinquedos temáticos e montanhas-russas radicais. Porém, esse destino turístico ensolarado e amigável tem mais a oferecer além dos seus mundialmente famosos parques de diversão.
Para os fãs de esportes, a cidade é a sede do time de basquete Orlando Magic, cujos jogos acontecem na moderna arena de Amway Center. Para completar, um dos grandes atrativos de Orlando são os seus shoppings e outlets, nos quais é possível encontrar produtos por ótimos preços.
Fundado em 1971, o Walt Disney World é o parque de diversões número 1 da América, recebendo cerca de 20 milhões de visitantes a cada ano. O complexo é dividido em quatro parques temáticos, Magic Kingdom, Animal Kingdom, Epcot e Hollywood Studios, todos eles com atrações incríveis e surpreendentes.
O Universal Orlando é dividido em dois parques temáticos, o Universal Studios e o Islands of Adventure. Neles, os visitantes irão encontrar brinquedos e atrações temáticas de filmes e desenhos como Harry Potter, Os Simpsons, Meu Malvado Favorito e Transformers, além de espetáculos teatrais e montanhas-russas de todos os tipos.
Orlando também é um ótimo lugar para curtir a natureza e fazer passeios a céu aberto. O parque SeaWorld Florida, por exemplo, oferece shows e espetáculos com orcas e golfinhos. Além disso, também é possível passear de barco pelos diversos lagos e lagunas de Orlando.
Dentro dos parques de diversão de Orlando, os turistas têm a chance de provar a culinária de diversas partes do mundo. No Walt Disney World, por exemplo, existem restaurantes franceses, marroquinos, britânicos, italianos, indianos, japoneses e havaianos, entre vários outros. Além disso, nos meses de agosto e novembro, o parque Epcot realiza o famoso Food & Wine Festival, no qual é possível degustar pratos e bebidas tradicionais de dezenas de países.
A localização privilegiada de Orlando e o seu clima ensolarado contribuíram para tornar a cidade um dos melhores centros de golfe do mundo. Os entusiastas do esporte podem jogar uma partida de golfe em locais como Mystic Dunes, Lake Nona e Celebration.
Orlando possui dois grandes outlets, nos quais é possível encontrar cerca de 300 lojas de marcas como GAP, American Eagle, Michael Kors e muito mais. Ao apresentar o passaporte no centro de atendimento dos outlets, os visitantes ainda ganham um livro de descontos para utilizar nas lojas.
O Downton Disney é uma área com diversas lojas temáticas, que vendem produtos licenciados da Disney, tendo ainda lojas de outras marcas como Sephora, Forever 21 e Urban Outfitters. O local também conta com ótimos restaurantes, o que o torna uma espécie de shopping a céu aberto da Disney, um ponto turístico imperdível para toda a família.
O SeaWorld de Orlando é um parque zoológico marinho, com passeios temáticos, shows espetaculares e uma diversidade de espécies impressionante. Ao visitar o local, também é interessante dedicar algumas horas para conhecer o Discovery Cove, no qual é possível nadar com golfinhos e descobrir mais sobre várias espécies marinhas.
Esse é um parque repleto de atrações e esculturas feitas de LEGO, as quais são tão adoradas por crianças do mundo inteiro. Nele, os personagens favoritos dos pequenos ganham vida na forma de LEGO, o que o torna um parque diferente e divertido para crianças de todas as idades.
Esse é um museu interativo, cujo tema é o próprio mundo em que vivemos. Portanto, os visitantes do Orlando Science Center são convidados a explorar as maravilhas da engenharia moderna, as camadas do Planeta Terra, o período da pré-história e dos dinossauros, e muito mais, tudo isso por meio de exposições minuciosas e que despertam o interesse do público.
Uma das melhores coisas de Orlando é o seu clima, que permanece ensolarado e moderadamente quente durante a maior parte do ano. O verão e o período das festas de final de ano é quando a cidade e os seus parques estão mais cheios. Para encontrar menos filas, o ideal é viajar nos meses de março, abril, outubro e novembro.
Saindo de várias capitais brasileiras é possível voar direto para o Aeroporto Internacional de Orlando, que fica a apenas alguns quilômetros da cidade. A linha de ônibus Lynx Route 111 realiza o trecho entre o aeroporto e a região central de Orlando, mas a alternativa mais popular entre os turistas é o aluguel de um automóvel.
A estação Amtrak de Orlando está situada na 1400 Sligh Blvd, e interliga Orlando a Miami e a outros destinos do país, como Nova York e Boston.
Para quem está vindo de carro das regiões norte e oeste dos Estados Unidos, existem duas rodovias principais para Orlando. A I-75 é a mais indicada para quem vem de Chicago, Detroit e demais estados do oeste americano, e a I-95 é a melhor para que, saiu de Nova York, Washington e outras cidades do norte e do leste do país.
A Greyhound é a principal empresa de ônibus intermunicipais da cidade, e seu terminal está situado na 555 N John Young Pkwy, próximo ao centro da cidade. A Megabus também oferece conexões de ônibus entre Orlando e cidades como Miami, Jacksonville e Nova Orleans, enquanto a ATC Buses possui conexões para destinos dentro da Flórida.
Os visitantes que vão a Orlando podem escolher entre ficar o mais próximo possível do Walt Disney World e do Universal Studios Orlando ou então procurar acomodação mais próximas ao centro da cidade. Seja qual for a escolha, existem ótimas opções na cidade. Confira a seguir as vizinhanças mais populares entre os turistas.
O centro de Orlando é cercado por muitas lojas, centros comerciais, museus e outros pontos turísticos da cidade, e além disso, se encontra a pouco mais de vinte minutos de carro dos parques. Em termos de hospedagem, o Marriott Orlando Downtown e o Crowne Plaza são alternativas confortáveis e com equipes multilíngues, prontas para ajudar os hóspedes no que precisarem.
Orlando é interligada pela rede de ônibus LYNX, que opera 60 rotas diferentes na região metropolitana da cidade. As linhas 37 e 40 são responsáveis por fazer a ligação com o complexo da Universal, enquanto a linha 50 vai até o Walt Disney World. O valor por cada bilhete é de USD 2.
Os táxis são uma opção um pouco cara, com corridas do centro de Orlando para o Walt Disney World custando cerca de USD 28, enquanto para o complexo da Universal, o valor pode passar de USD 30.
O aluguel de carro é a opção mais atrativa pois Orlando possui boas estradas, de fácil trânsito, além de terem estacionamentos nos parques e outlets. O valor da diária dos veículos em Orlando começa a partir de USD 20.
Orlando é um destino de compras espetacular, com shoppings e outlets. Entre os shoppings, o Florida Mall se destaca pelo seu tamanho, sendo possível encontrar nele lojas como Apple, Hollister e Dick's Sporting Goods. No Downton Disney e nos parques do Walt Disney World, por sua vez, os turistas conseguem encontrar milhares de produtos exclusivos e licenciados dos personagens da Disney.
Os preços dos alimentos e produtos de ordem básica em Orlando não são considerados caros. Para conseguir preços ainda melhores, é necessário optar pelas grandes redes de supermercados como Walmart e Safeway.
Alguns dos melhores lugares para almoçar e jantar em Orlando estão dentro dos parques do Walt Disney World e da Universal Orlando. O restaurante francês La Luce, no complexo da Disney World, e o Emeril's Tchoup Chop, especializado na culinária do sul dos Estados Unidos, são excelentes opções. O preço médio, por pessoa, das refeições realizadas nos restaurantes dos parques é de USD 20.